愛犬が7歳のお誕生日を迎えた皆さま、おめでとうございます！
元気に走り、ごはんをおいしそうに食べ、まだまだ若々しく見える時期。
「7歳からシニア犬」と聞いても、あまり実感がない飼い主さんも多いのではないでしょうか。
一方で、「もう老犬なの？」「病気が増える年齢？」「食事を変えたほうがいい？」と、急に心配になってしまう方もいるでしょう。
犬の7歳は、急に老け込む年齢ではありません。これからも元気に過ごすために、健康管理や暮らし方を少しずつ見直し始める節目です。
今回は、愛犬が7歳になったら気をつけたいこと、犬種による違い、7歳以降のために若い頃から始めたい健康習慣についてお話しします。
愛犬が7歳に。もうシニア犬なの？
一般的に、小型犬や中型犬は7歳前後からシニア期の入り口に入るといわれています。ただし、すべての犬が同じように年を重ねるわけではありません。
大型犬は小型犬よりも早く加齢による変化が現れる傾向があり、5～6歳頃からシニア期として健康管理を始めることもあります。一方、小型犬では7歳を過ぎても活発で、見た目にもほとんど変化がない子が珍しくありません。
犬種や体格、生活環境、持病によっても老化のスピードは異なります。そのため、「7歳になったから、今日から老犬」と決める必要はないのです。
7歳は老犬生活の始まりではなく「これから先も元気に過ごすための準備を始める年齢」と考えてみましょう。
犬にも「厄年」はあるの？
「犬にも厄年がある」という話を聞いたことはありませんか？
検索すると人間と同じように厄除けのお祓いなど行っている神社仏閣もあるようです。
人の厄年と同じように、犬にも病気や体調不良に注意したい年齢があると紹介されることがあります。しかし、獣医学的に「この年齢が犬の厄年」と決められているわけではありません。
ただし、7歳前後になると、若い頃には気にならなかった体の変化や病気が少しずつ現れやすくなるのは確かです。
その意味では、7歳は悪い出来事を恐れる「厄年」ではなく、愛犬の健康を見直す「節目の年」といえるでしょう。
必要以上に怖がらず、健康診断を受けたり、食事や運動を見直したりするきっかけにしてくださいね。
7歳になったら確認したい健康チェックリスト
毎日一緒にいるからこそ、飼い主さんが愛犬の小さな変化に気づけることがあります。次のような様子がないか確認してみましょう。
- 散歩で歩く速度が遅くなった
- 階段やソファの上り下りをためらう
- 立ち上がるまでに時間がかかる
- 寝ている時間が増えた
- 食欲や食べ方が変わった
- 水を飲む量や尿の量が増えた
- 口臭が強くなった
- 咳、息切れ、呼吸の変化がある
- 目が白っぽく見える
- 皮ふにしこりやできものがある
- 毛づやが悪くなった
- 夜に落ち着かない、呼びかけへの反応が変わった
- トイレの失敗が増えた
ひとつ当てはまったからといって、必ず病気というわけではありません。しかし、「年を取ったから仕方がない」と片づけてしまうと、治療が必要な病気を見逃すことがあります。
変化が続く場合や急に症状が現れた場合は、早めに動物病院へ相談しましょう。
7歳の誕生日には、体重や食事量、飲水量、散歩時間などを記録する「健康の棚卸し」もおすすめです。お祝いの様子に加え、普段の歩き方や立ち上がる様子を動画に残しておくと、数年後に変化を比較しやすくなりますよ。
犬種や体格によって気をつけたいことは違う
年齢だけでなく、犬種や体型によって注意したい病気や体の変化も異なります。
例えばチワワやポメラニアンなどの小型犬では、心臓、膝、歯の健康に注意が必要です。
トイ・プードルでは膝や目、歯、皮ふの変化もよく観察しましょう。
胴長短足のミニチュア・ダックスフンドは、背骨に負担がかかりやすいため、肥満や段差、滑る床への対策が大切です。
フレンチ・ブルドッグなどの短頭種では、呼吸の状態や暑さ、皮ふ、背骨にも気を配ります。
柴犬などの日本犬では、皮ふや目のほか、年齢を重ねてからの睡眠や行動の変化にも注意したいところです。
大型犬は小型犬より早めにシニア期へ入る傾向があるため、関節や心臓の状態、体にしこりがないかなども確認しましょう。
もちろん、これらの犬種なら必ず病気になるという意味ではありません。愛犬の犬種や体格にどのような傾向があるのかを知り、健康診断の内容をかかりつけの獣医師に相談することが大切です。
7歳からは健康診断の内容と頻度を見直そう
若い成犬では年1回、シニア期に入ってからは半年に1回程度の健康診断が勧められることがあります。ただし、適切な頻度は年齢、犬種、持病などによって異なります。
健康診断は、病気を探すだけのものではありません。元気なときの数値を記録し、前年や半年前の結果と比較することで、その子にとっての小さな変化を見つけやすくなります。
一般的な血液検査に加えて、尿検査、便検査、歯や口の中の確認、血圧測定なども相談してみましょう。必要に応じて、レントゲン検査や超音波検査などを提案されることもあります。可能であればぜひ受けてみましょう。関節や骨はもちろん、内臓の状態を知る手掛かりになります。
血液検査だけですべての病気が分かるわけではありません。
普段の行動や食欲、排泄など、家庭で気づいた変化も獣医師へ伝えてくださいね。
食事・体重・毎日の健康維持を見直そう
7歳になったからといって、すべての犬がすぐにシニア用フードへ切り替える必要はありません。
大切なのは、愛犬の活動量、体重、筋肉量、体調に合っているかどうかです。体重が変わっていなくても、筋肉が減って脂肪が増えている場合があります。体重だけでなく、肋骨の触れ方や腰のくびれ、背中や脚の筋肉も確認しましょう。
毎日の食事を基本に、健康維持を内側から支えるサプリメントを取り入れる方法もあります。
ヘルシーアニマルズでは、53種類の植物由来の素材を発酵させた「植物発酵酵素サプリ」や、北海道産のたもぎ茸を使用した「北海道たもぎ茸サプリ」などアンチエイジング対策に取り入れたい製品をご用意しています。腸活を通じて、シニア期の免疫機能や毎日のコンディションを支えたいワンちゃんにもおすすめです。
サプリメントは薬の代わりではなく、健康を支えるための選択肢です。持病がある場合や薬を飲んでいる場合は、使用前に獣医師へ相談しましょう。
散歩を減らしすぎず、骨と関節を守ろう
シニア犬になったからと、急に散歩を短くしすぎるのはおすすめできません。体を動かす機会が減ると筋肉が落ち、さらに歩きにくくなることがあります。
長い散歩が負担になる場合は、短い散歩を複数回に分けたり、ゆっくりにおいを嗅ぎながら歩いたりして、その日の体調に合わせましょう。
骨や関節の健康を栄養面から支えたい場合は、「Ⅱ型コラーゲン」や「カルシウムサプリ」を取り入れる方法もあります。
Ⅱ型コラーゲンは関節の健康維持を、カルシウムは骨や歯の形成を支える栄養素です。ただし、カルシウムは多く与えればよいものではありません。主食との栄養バランスや持病も関係するため、その子に合った量や与え方を確認しましょう。
また、滑る床にはマットを敷き、段差にはステップやスロープを設置するなど、生活環境から足腰を守ってあげることも大切です。
7歳から始める「介護予防」という考え方
リハビリという言葉を聞くと、病気やケガをした後に行うものと思うかもしれません。しかし、元気に歩けるうちから体の状態を確認し、筋肉や関節を無理なく使うことも、将来に向けた大切な準備です。
ヘルシーアニマルズ本店に併設の「ハウルの森いのちのケアラウンジ」では、筋膜リリースや水中トレッドミルを用いたリハビリを行っています。
筋膜リリースでは、その子の体の状態に合わせて筋肉や筋膜へアプローチします。水中トレッドミルは、水の浮力を利用することで足腰への負担を抑えながら体を動かしやすいことが特徴です。
運動量やケアの内容は、年齢だけで一律に決めるものではありません。心臓や呼吸器などの状態によっては水中運動が適さない場合もあるため、その子の体調を確認したうえで行います。
「最近少し歩き方が変わった気がする」「まだ元気だけれど、今の筋肉をできるだけ保ちたい」という段階から、体のケアについてご相談ください。
安心して7歳を迎えるために若い頃からできること
シニア期の健康は、7歳になってから突然つくられるものではありません。若い頃からの小さな習慣が、年齢を重ねてからの暮らしを支えてくれます。
適正な体型を保つこと、無理のない運動を続けること、歯みがきなどの口腔ケアを習慣にすること。さらに、定期的な健康診断を受け、元気なときの検査結果を残しておくことも大切です。
足拭きなど体に触れることに慣らしておけば、将来のケアや通院もしやすくなります。さまざまな人や環境に少しずつ慣れる経験も、年齢を重ねてからの不安軽減につながります。
まだ若いから大丈夫と思わず、できることを少しずつ始めてみましょう。
7歳からの毎日をもっと楽しもう
7歳はまだ、できないことが増え始める年齢ではありません。
若い頃よりお互いの気持ちが分かるようになり、家族としての絆がますます深まっていく時期です。
散歩の速さが少し変わっても、一緒に風を感じたり、においを楽しんだりする幸せは変わりません。
健康管理に気を配ることは大切ですが、変化ばかりを恐れて毎日を過ごしては本末転倒です。
よく食べ、よく眠り、楽しく体を動かす。そして、いつもと違う様子があれば早めに相談する。
その積み重ねが、愛犬の健やかなシニアライフを支えてくれます。
7歳からも、楽しいことがいっぱい！
犬の7歳は、悪いことが起きる「厄年」ではありません。
これからますます良い毎日を過ごしていくために、健康と暮らしを見直す大切な節目の年です。
健康診断、食事、体重管理、運動、住環境、体のケア。
すべてを一度に変える必要はありません。
まずは愛犬の今の状態を知り、その子に必要なことから始めてみてください。
これからもその子らしく、自分の足で元気に歩き、大好きな家族と楽しい毎日を過ごせますように。
※本記事は一般的な健康情報を紹介するものです。体調や必要な栄養、適切な運動は犬によって異なります。気になる変化がある場合や、サプリメント・リハビリを取り入れる場合は、獣医師や専門スタッフへご相談ください。